吉姆（柯克道格拉斯饰）是一名刑警，他像憎恨敌人一样憎恨坏人坏事，以铲除罪恶为己任。一天，在审讯一个名叫西奈（乔治麦克雷迪饰）的嫌疑人时，吉姆无法抑制自己的愤怒，变得粗暴起来。他从西奈的律师那里得到了这种行为的警告，但也得知了一个充满犯罪的名字汤姆（杰拉尔德莫尔）。在律师的建议下，汤姆找到了他的妻子玛丽（埃莉诺帕克饰），并向她询问汤姆的下落。让吉姆震惊的是，玛丽不仅曾经和汤姆有过一段感情，甚至还怀了汤姆的孩子。这件事让吉姆陷入了苦恼和困惑之中，妻子的地下情史也让他不知道是否应该继续追究下去。片名《大侦探故事》，这是一部非典型性黑色影片，导演并没有焦点集中在侦探如何破案上事实上影片中涉及的几个案件都是微不足道的小案件(除了杀人医生施耐德和四次重犯查理)而是集中在警探们如何处理这名嫌犯上。不得不说这让我耳目一新。男主吉姆是一个是非分明的警探，他始终相信法律就是铁一般的规正和不可变通，但凡触犯法律的人都是坏人。这个角色让我想到了《悲惨世界》的警长贾维尔。同样是对法律的绝对信仰，也是同样的铁石心肠。吉姆之所以如此，主要是因为小时候目睹自己的父亲对母亲的虐待，因而立誓要将这样的坏人绳之以法；其次我想也是出于对犯人的一种负责态度。在同事问他为何不肯宽恕那个偷了老板钱的年轻人时，他讲道在几年前他抓到了两个年轻偷车贼，因为看他们可怜而放走了他们，结果只过了两晚，他们在另一个街区因为偷窃而被射杀。吉姆感到自己的一时慈念受到了侮辱，他不想重复这个错误，他想用严惩来改造罪犯，让他们不会因为犯更大的罪而丢掉性命。我想也正因为如此他最后选择放过了那个偷钱的职员。妻子的训斥让他明白不应该因为父亲的罪而耿耿于怀，而最后重犯查理的疯狂也让他明白如果不能给偶然间犯错的人一个改正的机会，那么最终会逼他在歧路